Tots hem sentit a parlar alguna vegada del metabolisme basal, especialment pel que fa a la despesa energètica i a l’acumulació d’energia en forma de greix si el metabolisme està alentit. La finalitat principal del metabolisme de les proteïnes, els hidrats de carboni i els greixos és produir energia per mantenir les funcions de l’organisme. La despesa d’energia necessària per mantenir aquestes funcions vitals l’anomenem metabolisme basal i representa entre el 50% i el 70% de la despesa energètica total del nostre cos.

La despesa energètica diària total reflecteix les necessitats energètiques diàries i és una variable crítica en la salut i la fisiologia humana, però la seva trajectòria al llarg del curs de la vida està poc estudiada.

Són moltes les persones que pensen que el metabolisme s’alenteix amb l’edat, cosa que contribuiria a una disminució de la despesa energètica i a un augment del pes corporal a mesura que anem sumant anys. Però segons l’estudi Daily energy expenditure through the human life course, publicat a la revista Science, el metabolisme d’homes i dones en realitat no disminueix significativament fins que s’arriba als 60 anys. Els investigadors van analitzar les despeses d’energia diàries, que inclouen les calories que cremem en totes les accions, des de respirar i pair aliments fins a pensar i moure els nostres cossos.