Es calcula que a Espanya et pots cremar al cap d’una hora de prendre el sol, i les persones de pell clara amb 15 minuts pot ser suficient. Per això, si volem allargar el temps que prenem el sol o si ens toca durant les hores de més radiació, necessitem utilitzar un protector solar.

L’ingredient principal de les cremes protectores són els filtres, que dificulten que la radiació UV penetri en la pell (tant els raigs UVB com els raigs UVA). N’hi ha de dos grans tipus: els filtres químics són compostos orgànics que absorbeixen la radiació UV. En tractar-se de substàncies sintètiques i artificials, poden causar al·lèrgies en ser absorbits pel cos en pells sensibles.

En canvi, els filtres físics són una matèria particulada mineral que reflecteix o dispersa les radiacions (és a dir, són com a miralls que fan de barrera a tots els raigs solars (UVB, UVA i infrarojos). Són químicament inerts i, per tant, són del tot innocus. Actuen immediatament després d’aplicar-los a la pell. Són cremes solars que costen més d’estendre per la pell que les que porten filtres químics, encara que les noves formulacions continuen millorant les textures. A més de no causar al·lèrgies, són adequats per a aquelles persones amb pell sensible o tendència a la dermatitis i per als nens.

Una crema protectora pot portar més d’un filtre, i de diversos tipus, amb altres ingredients que compleixen funcions diverses com hidratar, donar color o efectes antioxidants. La majoria de les cremes solars porten ingredients amb vitamines A, C i E, que ajuden a contrarestar els efectes perjudicials dels radicals lliures. Aquestes vitamines ja són presents en la pell de manera natural, però si rebem molts raigs UV s’esgoten i és bo reposar-los.